В разреженном воздухе горные гуси охлаждают кровь и замедляют обмен веществ, экономя кислород для сердца и мышц.
Горные гуси – одни из самых высоколетающих птиц на свете. Те из них, которые проводят лето на территории Казахстана, Монголии или России, летят на зимовку в Южную Азию, и по пути перелетают через Гималайские горы. В 2014 году этих гусей отследили летящими вблизи Эвереста на 7290 метрах над уровнем моря; по неподтверждённым свидетельствам, они могут подниматься до 9000 м. На такой высоте кислорода в воздухе уже совсем мало, а крыльями махать надо. И как тогда у гусей получается не задыхаться над Гималаями?
Горные гуси. (Фото: Fimb / Flickr.com)
Горный гусь в полёте. (Фото: Sandeep Somasekharan / Flickr.com)
Открыть в полном размере
Очевидно, у них есть для этого какие-то физиологические особенности. Но чтобы понять, какие именно, нужно поставить эксперимент, в котором можно было бы наблюдать за летящими гусями, и чтобы за этим не пришлось подниматься на Эверест.
Исследователи из Университета Британской Колумбии сумели поставить такой опыт в аэродинамической трубе, в которой можно было искусственно понижать уровень кислорода. Шесть горных гусей летали в трубе с содержанием кислорода, соответствовавшего примерно 5500 м над уровнем моря, то есть той высоте, на которой гуси обычно и стараются летать; трём птицам кислород понижали ещё сильнее, как если бы они, пусть и ненадолго, залетели на высоту 9000 м. Чтобы следить за физиологией птиц, им надевали на голову и на спину специальные датчики.
В статье в eLife говорится, что несмотря на недостаток кислорода, сердцебиение у гусей не учащалось, и крыльями они махали не чаще, чем при полёте близко над землёй. Но одновременно у них падала температура вен, и, очевидно, это помогало им удерживать в крови больше кислорода. То есть гуси замедляли обмен веществ (то есть замедляли, по крайней мере, какие-то из метаболических реакций), что позволяло сэкономить кислород для мышц и сердца.
Правда, в аэродинамической трубе гуси летали в целом недолго, и не очень понятно, достаточно ли такого замедления метаболизма для многочасового перелёта над Гималаями. Возможно, дальнейшие исследования обнаружат у гусей ещё какие-нибудь физиологические уловки – и, возможно, изучив гусей, мы сможем и в нашем теле включать такие же механизмы, чтобы спастись от гипоксии.